Vendée, La Rochelle
et les îles atlantiques

Île d’Yeu

Au-delà du continent

Yeu est une escale au large, avec deux côtes très différentes. Port-Joinville regarde vers le continent : ferries, bateaux de pêche et voiliers de passage partagent la vie du port. L’histoire de la pêche insulaire dépasse largement ces eaux : ses thoniers à voile, les dundees, parcouraient autrefois l’Atlantique à la recherche du germon.

De l’autre côté de l’île, les dunes basses et les plages laissent place aux pointes rocheuses et aux petites criques de la côte sauvage, au sud. La Meule forme une entaille dans ce rivage, avec une chapelle au-dessus du port de pêche. Plus à l’ouest, le Vieux Château se dresse sur un rocher entouré par la mer. Les ruelles de Saint-Sauveur se trouvent à l’intérieur de l’île, entre ces deux côtes.

La Meule et le Vieux Château se découvrent à terre depuis Port-Joinville. Le vélo relie les villages ; les sentiers côtiers se parcourent aussi à pied. Le programme du château distingue les visites guidées et les visites libres.

La Rochelle

Une ville de commerce au bord de l’eau

Le Vieux Port de La Rochelle s’ouvre toujours entre les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne, autrefois reliées par une chaîne qui fermait le port. Ce sont les défenses médiévales d’une ville dont la prospérité s’est développée grâce au commerce maritime du vin et du sel. Derrière les quais, les rues à arcades mènent au marché couvert ; l’aquarium se trouve près des anciens bassins.

Les Minimes constituent le port de plaisance moderne, réparti entre plusieurs bassins au sud de la vieille ville. Le Bus de Mer fait de la liaison une partie de la visite : environ 20 minutes du ponton 7 au pied de la tour de la Chaîne, avec des départs variables selon la saison.

La tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne se visitent. La tour Saint-Nicolas est actuellement fermée au public ; le gestionnaire du monument publie les informations de réouverture.

Île d’Aix

Débarquer en navette, découvrir l’île à pied

Aix se découvre à pied : maisons blanches, volets verts et roses trémières laissent place aux chemins longeant ses défenses maritimes. Une arrivée sur un mouillage visiteur ajoute une courte traversée en navette entre le bateau et l’île, plutôt qu’une marche sur un ponton de marina.

Ses forts regardent les approches de la Charente et de l’ancien arsenal royal de Rochefort. Cette histoire se lit dans la forme de l’île, du rivage fortifié aux rues du village ; une promenade côtière ramène sans cesse l’eau dans le paysage.

Le ferry Fouras–Aix, au départ de la pointe de la Fumée, permet aussi de visiter l’île depuis le continent. Ses horaires suivent la marée.

Île d’Oléron

Du phare aux chenaux ostréicoles

Oléron change de visage entre la pointe de Chassiron, tournée vers l’Atlantique, et les chenaux ostréicoles de sa côte orientale. Saint-Denis donne accès aux villages et aux plages du nord ; Boyardville regarde la mer intérieure et Fort Boyard. Plus au sud, Le Château réunit une citadelle, un port ostréicole en activité et d’anciennes cabanes désormais occupées par des artistes et artisans d’art.

L’ostréiculture explique une grande partie du rivage oriental. Les chenaux rejoignent les parcs sur l’estran ; d’anciens marais salants sont devenus des claires, des bassins peu profonds utilisés pour l’affinage des huîtres. Au Château, bateaux et cabanes peintes appartiennent à un port vivant, où la production se poursuit à côté des ateliers.