Îles Anglo-Normandes · Cotentin · nord de la Bretagne
Là où la marée redessine la côte.
Une route vers un château disparaît sous la mer. Un bateau change de débarcadère. Autour de Chausey, le sable et le granit émergent entre les îles. Du Cotentin aux îles Anglo-Normandes et à Saint-Malo, la marée façonne les lieux que vous reliez à la voile, et la vie à terre.
De l’autre côté de l’eau, un autre monde insulaire.
Le Cotentin borde l’est de cette zone de navigation. Aurigny se trouve au large de sa pointe nord ; Guernesey, Herm et Sercq se regroupent plus au sud-ouest, puis Jersey au sud. Granville fait face à Chausey et Saint-Malo se dresse à l’embouchure de la Rance. Les traversées relient aussi des cultures différentes : les îles forment les dépendances autonomes de la Couronne de Jersey et de Guernesey, hors du Royaume-Uni, avec des racines normandes et leurs propres institutions.
Réalisée avec Natural Earth · données terrestres au 1:10 millions, v5.1.1 · Conception cartographique : Sophie.
Les longues digues donnent la mesure de Cherbourg avant même d’atteindre la ville. La digue du large s’étend à elle seule sur environ 3,7 km. Forts, arsenal et bassins de commerce se sont développés autour d’un projet : abriter une flotte sur cette côte exposée. Un voilier de passage n’occupe qu’un petit coin de cet immense paysage maritime.
La gare maritime transatlantique Art déco raconte un autre chapitre. Les voyageurs arrivaient en train pour embarquer vers l’Amérique ; le bâtiment accueille aujourd’hui la Cité de la Mer. La visite relie la rade qui s’étend devant elle aux voyages commencés ici.
Les trains de Paris desservent Cherbourg : on peut donc y découvrir la ville comme y rejoindre un équipage.
Depuis Cherbourg, le port indique des distances de navigation approximatives de 25 milles nautiques jusqu’à Saint-Vaast et de 42 jusqu’à Saint-Pierre-Port, à Guernesey.
Saint-Vaast et les tours de part et d’autre de l’eau
Sur la côte est du Cotentin, Saint-Vaast rassemble bateaux de pêche et voiliers de passage dans un port bordé par les rues de la ville. La porte du bassin de plaisance s’ouvre autour de la pleine mer. Maison Gosselin propose fromages, fruits et bonnes choses à rapporter à bord ; le front de mer invite à déjeuner et à se promener sur les quais.
Au-delà de l’estran ostréicole se trouve Tatihou. Sa tour et celle de La Hougue ont été édifiées pour protéger la rade après la destruction de navires français en 1692. Le bateau amphibie fait de la traversée une partie de la visite : il navigue ou roule selon le niveau de l’eau. À terre attendent la tour, les jardins et le musée maritime.
Au large de la pointe nord-ouest du Cotentin, Aurigny est une petite île bordée de courants rapides. Le raz Blanchard, entre l’île et La Hague, inscrit le courant dans la géographie : l’heure du départ peut compter autant que la distance sur la carte. Braye offre un autre rythme, avec les voiliers sur bouées et Sainte-Anne à quelques pas dans les terres.
Guernesey, Herm et Sercq : trois façons de vivre l’île
St Peter Port vu depuis Castle Cornet (2012).Photo : Rumburak3
Le château Cornet se dresse à l’entrée du port, tandis que Saint-Pierre-Port s’étage derrière les quais. Les rues montent des boutiques et cafés vers Hauteville House ; près de la baie de Havelet, les piscines de mer de La Vallette offrent baignade, café et vestiaires. Les plaisirs de la ville sont proches les uns des autres, avec la mer présente à chaque étage.
Victor Hugo a vécu en exil à Hauteville House et y a écrit Les Travailleurs de la mer. Son cabinet de travail vitré domine la ville et la mer ; le roman puise dans le littoral et la vie maritime de Guernesey. La maison se visite avec un guide, sur réservation préalable.
Victoria Marina et les pontons extérieurs Swan constituent deux possibilités distinctes pour les visiteurs. En haute saison, l’amarrage peut se faire à couple, avec un accès au quai qui passe par un autre bateau.
Herm : une île à deux portes d’entrée
Le bateau de Saint-Pierre-Port utilise le port de Herm à marée haute et Rosaire Steps à marée basse. La marée change l’endroit où l’on pose le pied à terre. Au-delà du débarcadère, on trouve les chemins du village, les plages et le sentier des falaises. Herm et Sercq se visitent en bateau de passagers en laissant le voilier à Guernesey.
Sercq : des marches, un tunnel, puis l’île en hauteur
L’arrivée en ferry au port de Maseline est un petit voyage en soi. À marée basse, des marches supplémentaires apparaissent sur le quai ; après le tunnel, un tracteur-bus monte Harbour Hill. En haut, les chemins sans voitures se parcourent à pied ou à vélo. La promenade du sud-est suit la vallée de Dixcart vers La Coupée, l’étroite arête qui mène à la Petite Sercq.
Saint-Hélier réunit un vrai centre portuaire, les marchés Central et Beresford et des bus qui desservent l’île. Autour de ses bassins de plaisance modernes, les portes suivent toujours le niveau de l’eau. Le long de la baie de Saint-Aubin, cette variation est visible pour quiconque se promène sur le rivage.
Elizabeth Castle se dresse sur un îlot au large. À marée basse, sa chaussée devient un chemin piéton ; lorsque la mer la recouvre, un bateau amphibie transporte les visiteurs pendant les heures d’ouverture, selon les conditions. Les informations du château indiquent les créneaux de traversée à pied et le service du bateau.
Sur la côte est, Mont Orgueil domine le port de Gorey, face à la Normandie. La construction du château actuel a commencé en 1204, année où le roi Jean perdit la Normandie continentale. Jersey resta fidèle à la Couronne anglaise ; son héritage normand demeure dans le jèrriais, les noms de lieux et les traditions. Le paysage de ce côté de l’île donne un cadre à cette histoire.
Granville et Chausey : un port et ses îles dispersées
Granville, du quai de pêche à la Haute Ville
Granville est un port de travail avant d’être un point de départ vers les îles. Bateaux de pêche et débarquements de coquillages côtoient les liaisons passagers et la plaisance. Au-dessus, la Haute Ville occupe son promontoire de granit. Depuis une place au Hérel, la montée vers les remparts fait passer des quais et des bateaux à la vue sur la baie.
La traversée en bateau de passagers depuis Granville rejoint Chausey en une heure environ : on peut ainsi visiter la Grande Île en laissant le voilier en ville.
À marée haute, Chausey est un semis d’îles granitiques. Quand la mer se retire, plages, bancs de sable et chenaux apparaissent sur près de 3 000 hectares d’estran. Ce qui semblait n’être que de l’eau devient un paysage de sable clair et de roches sombres. Les deux vues satellitaires ci-dessous montrent l’ampleur de cette transformation.
Marée basse — Landsat 8, 22 juillet 2018.Image : Allison Nussbaum / NASA Earth Observatory
Ce paysage est depuis longtemps un lieu de travail. Le granit de Chausey a voyagé jusqu’au Mont-Saint-Michel et à Saint-Malo ; le village des Blainvillais rappelle les ouvriers qui brûlaient le varech pour produire la soude utilisée dans les savonneries. Pêche et conchyliculture se poursuivent autour des îles. Les petites maisons de pierre appartiennent autant à cette histoire qu’au paysage.
Sur la Grande Île, un circuit de 5,5 km suit les chemins autorisés, entre maisons et plages, avec de larges vues sur l’archipel. La promenade rapproche ce rivage changeant : une plage s’agrandit sous le sentier, des rochers se rejoignent et les bateaux se retrouvent devant un autre décor.
Les remparts entourent une ville dont la fortune s’est faite en mer. Les corsaires naviguaient avec des commissions de l’État pour capturer les navires ennemis ; la pêche atlantique et le commerce au long cours ont aussi enrichi le port. Le Fort National et les îlots font partie des défenses de la ville côté mer. À marée basse, des chemins s’ouvrent sur le sable vers des lieux qui étaient encore des îles quelques heures plus tôt.
Sous les remparts, Bon Secours offre une plage et une piscine d’eau de mer ; à l’intérieur, on trouve rues, boutiques et tables pour dîner. La promenade jusqu’au Fort National dépend de la marée et des heures d’ouverture du fort. La vocation maritime de Saint-Malo se prolonge dans la Route du Rhum : depuis sa première édition en 1978, la course transatlantique en solitaire relie ce port à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe.
Leurs situations offrent des promenades différentes vers la ville ; l’exploitant publie les horaires de l’écluse et les informations d’accès aux ports.
La Rance : un autre chemin vers l’intérieur
Derrière Saint-Malo, la Rance s’ouvre en un large estuaire. Son usine marémotrice, en service depuis 1966, transforme le mouvement de la mer en électricité. Une écluse fait passer les bateaux à travers le barrage vers un paysage plus calme de villages et de rives boisées. L’usine modifie les niveaux d’eau et crée de forts courants à proximité de ses ouvrages ; EDF publie les modalités de passage de l’écluse et les niveaux pour la navigation.
Plus à l’intérieur, Dinan offre une excursion distincte par la terre. La rue du Jerzual descend entre les maisons anciennes vers le port fluvial. L’usine marémotrice de la Rance possède aussi un espace de visite : on peut découvrir son fonctionnement sans faire passer le voilier par l’écluse.
À l’ouest de Saint-Malo, Bréhat ouvre sur un autre monde insulaire de granit : chemins, jardins et moulin à marée du Birlot. Lézardrieux se trouve en amont sur le Trieux, avec un port de plaisance dans une vallée boisée. L’île et le port fluvial constituent deux visites distinctes sur la côte qui se poursuit vers l’ouest.
De juin au début de septembre, les journées au bord de l’eau s’accompagnent de pluie et de pauses plus venteuses. Au cœur de l’été, on peut aussi être amarré à couple dans les ports les plus fréquentés.
Liaisons ferroviaires et maritimes
Rejoindre le bateau
Arrivée par la mer
Guernsey
Des ferries relient Saint-Malo à Saint-Pierre-Port. Le calendrier de la compagnie indique les traversées proposées.
Arrivée en train
St-Malo
Des trains relient St-Malo à Paris. Vauban et Les Sablons donnent accès à différents quartiers de la ville ; le dernier trajet de la gare au bateau dépend donc du port choisi.
Arrivée en train
Cherbourg
Des trains relient Paris à Cherbourg. Le port Chantereyne associe une place près de la ville à des installations techniques pour préparer le bateau.
